Des cartes de vigilances pour alerter du risque d'orage

Peut-on connaître l'endroit et le moment exacts où les risques orageux sont élevés ? Non, contrairement aux perturbations, il est difficile de prévoir précisément la trajectoire des orages à court terme (ce système de prévision est efficace pour les deux ou trois heures futures). En revanche, le Centre national de recherche météorologique de Météo France (CNRM) a mis en place des modèles numériques qui identifient les régions exposées aux orages, de quelques heures à plusieurs jours à l'avance.

Ces modèles reposent sur des données recueillies par les radars, les satellites et le réseau de capteurs de foudre de Météo France dont une dizaine se répartit sur le territoire français (environ un capteur tous les 300 km). Les données sont utilisées en temps réel par les climatologues surveillant l'atmosphère et sont également proposées aux professionnels dont l'activité dépend fortement du climat (agriculture et aviation, notamment).

Lorsque les orages sont repérés, des cartes de vigilance sont issues des modèles et diffusées sur le site Internet de Météo France. Grâce à un code coloré, elles signalent les zones propices aux orages organisés en lignes (orange - « soyez très vigilant ») et aux orages isolés (jaune - « soyez très attentifs »). Lorsque les couleurs sur la carte sont orange (« soyez très vigilant ») ou rouge (« une vigilance absolue s'impose »), les bulletins doivent être régulièrement consultés.

Les zones à orages potentiellement actifs sont repérées par tous les moyens d'observations disponibles (radars, satellites et bien sûr, le réseau foudre). Dès qu'un orage s'étend au-delà d'un département, Météo France alerte les médias, les mairies, les préfectures et les services de l'Etat. Cette vigilance météo existe depuis l'automne 2001 et, comprend également les risques de vent violent, de pluie-inondation, de neige-verglas et de canicule.