Le compostage agricole

Au même titre que tailler ses haies ou biner sa terre, composter est devenu un geste familier pour de nombreux jardiniers bretons. Même les habitants de logements collectifs s’y mettent ! Sur les vingt dernières années, les collectivités locales bretonnes ont distribué près de 106 000 composteurs. On estime que la part de déchets de cuisine et de jardin dans la poubelle domestique représente environ 30 %. Une manne qu’il serait dommage de ne pas rendre en partie au sol au lieu de l’enfouir ou l’incinérer. Le compostage valorise les déchets sur place et réduit donc les volumes à collecter et à traiter par la collectivité. Indirectement, cela réduit les coûts de traitement des déchets ménagers et assimilés, particulièrement en Bretagne où l’habitat est très dispersé.

Que mettre dans un composteur domestique ? Un mélange équilibré de déchets organiques 100 % biodégradables : des épluchures, les rebuts de repas, de la pelouse, des petites tailles, etc., et même des mouchoirs en papier et des cendres de bois. Un compost doit être équilibré en déchets carbonés, qui seuls se décomposent très lentement, et déchets azotés, qui se dégradent au contraire très facilement. Il faut aussi doser déchets secs et humides, déchets grossiers et fins.

Ensuite, comment ça marche ? Une fois mélangés, en tas ou dans le composteur, les déchets commencent à se transformer sous l’action des microorganismes et autres invertébrés. Ils contribuent de façon complémentaire à dégrader les matières organiques et aident à la maturation du compost.

Pour que le mécanisme de compostage se déroule bien, le milieu doit être propice aux microorganismes, c'est-à-dire bien aéré et humide. Le compostage est en effet une réaction qui nécessite de l’oxygène. S’il vient à manquer, il peut y avoir un dégagement de gaz ammoniacaux, mal odorants, et la mort des microorganismes. Afin d’éviter ceci, il suffit de retourner régulièrement son compost. Pour l’humidité aussi, il faut trouver le bon équilibre. Quand il n’y a pas assez d’eau, il n’y a pas de vie possible pour les microorganismes et le mécanisme du compostage est stoppé. Quand il y en a trop, le compost se tasse, s’étouffe et les organismes composteurs meurent.

Evolution de l'état de la matière et de la température lors du compostage

Le mécanisme du compostage se déroule en deux phases : fermentation puis maturation. La microfaune diffère selon la température. Entre 15 et 20 °C  ^[1], les organismes psychrophiles s’activent. Ils oxydent les matières organiques ce qui élève la température, de telle sorte qu’un autre type de microorganismes (bactéries et champignons), les mésophiles plus adaptés pour vivre entre 20 et 45 °C, prend le relais  ^[2]. Les champignons deviennent les vedettes de la deuxième étape du compostage : la maturation. En synthétisant des composés humiques, ils donnent au compost son odeur caractéristique de terre.

Comment savoir si le compost est suffisamment mûr ? Il existe différents tests mais le plus simple est celui qui consiste à essayer d’y faire germer des graines. Composter est un jeu d’équilibre… non réservé aux équilibristes !

Du composteur domestique à la plateforme de compostage

En 2002, il y avait 67 plateformes de compostage en Bretagne. Elles gèrent de quelques tonnes à plusieurs milliers de tonnes de déchets organiques par an et sont facilement reconnaissables à leurs énormes tas qu’on appelle des andains. On peut y composter les déchets verts, les algues collectées sur les plages, les boues de stations d’épuration et la fraction fermentescible des ordures ménagères, seuls ou en mélange. En 2001, les ordures ménagères étaient, en volume, le premier type de déchets composté, devant les déchets verts. Et l’essentiel des débouchés du compost produit cette année-là était assuré par le maraîchage de plein champ en Bretagne Nord et les grandes cultures bretonnes.

Plateforme de compostage

Le mécanisme de compostage est globalement le même que pour un petit composteur domestique mais cette fois, il n’est plus question de laisser seule faire la nature. Pour optimiser le procédé du compostage, on surveille de près l’aération, l’humidité et l’évolution de la température. Retournement, ventilation forcée, arrosage, mesure de la température en moyenne une fois par semaine sont les gestes professionnels du compostage. Autre différence avec le compostage domestique, les vers et autres « gros » invertébrés n’ont pas le temps de s’y développer : les bactéries sont les seules à intervenir.

Quelques nuances : on parle de co-compostage quand on associe des déchets organiques différents, par exemple des boues de stations d’épuration des eaux usées et des déchets verts. Le tri-compostage quant à lui commence par trier les ordures ménagères puis prépare la part fermentescible qui sera ensuite compostée avec des déchets verts. La plateforme de Launay-Lantic, dans les Côtes-d’Armor, en est un modèle : c’était la première du type à ouvrir en 2004, et une des premières unités en France à produire un compost répondant aux nouvelles normes  ^[3], obligatoires pour commercialiser le compost.
Les installations de compostage existantes ont 3 ans pour se mettre en conformité avec la nouvelle réglementation concernant leur fonctionnement et la qualité des produits  ^[4].