L’objectif à atteindre pour les rivières : le bon état écologique

Il existe plusieurs réseaux permanents qui surveillent, à moyen et à long terme, l'état des milieux aquatiques. A ces réseaux de connaissance générale s'ajoutent des réseaux spécialisés dans le suivi écologique ( réseau d'évaluation des habitats, observation des milieux et réseau hydrobiologique et piscicole).

Leur fonction principale est d'évaluer l'impact des activités humaines afin de mieux protéger et de mieux gérer les milieux aquatiques. Ils s'inscrivent dans la démarche réglementaire de la directive cadre sur l'eau qui a pour objectif de conserver ou restaurer le bon état écologique des milieux aquatiques en Europe à l'horizon 2015.

A l'échelle locale, ce sont les schémas d'aménagement et de gestion de l'eau (Sage) qui participent aux actions à entreprendre pour tendre vers ce bon état écologique. Il en existe plus d'une quinzaine en Bretagne. Quatre fonctionnent d'ores et déjà, celui de la Vilaine, du Blavet, de l'Odet et de la zone Rance-Frémur-baie de Beaussais.

Ils ont orienté leurs actions en tenant compte des spécificités des territoires concernés. Tous se sont donnés pour mission d'améliorer l'entretien des cours d'eau et de restaurer les peuplements de poissons migrateurs. Mais alors que les uns mettent l'accent sur la lutte contre les espèces exotiques envahissantes, d'autres veulent plutôt renforcer la lutte contre l'érosion des sols et reconstituer le maillage bocager ¹, et d'autres encore ont choisi d'améliorer les connaissance du réseau de petits cours d'eau ².

La mission locale de l'eau du Sage du Blavet s'est d'ailleurs vue décerner en 2005 le trophée de l'eau de l'Agence de l'eau Loire-Bretagne. Devant faire face à un manque de connaissance sur les petits cours d'eau, elle utilise une méthode innovante qui fait participer un large public au recensement et privilégie les connaissances ainsi que les compétences de la population locale.

Restaurer les cours d'eau : une nécessité

D'après le code rurale, tout propriétaire possédant un terrain en bordure de cours d'eau doit entretenir le lit et les berges riveraines de sa propriété sauf dans le cas des rivières domaniales où l'entretien du lit est à la charge de l'Etat (celui des berges restant au propriétaire de la rive). En contrepartie, le propriétaire bénéficie du droit de pêche.

Dans les faits depuis les années 1990, ce sont essentiellement des maîtres d'ouvrages publics (communauté de communes, syndicats mixtes, communes, etc.) et des associations agréées pour la pêche et la protection du milieu aquatique qui entreprennent de telles opérations. Les travaux doivent respecter les objectifs du Sage concerné ainsi que les éventuelles protections dont bénéficient les espaces naturels de la zone d'intervention ( zone Natura 2000, zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique).

Pour aider les collectivités à mieux gérer les rivières et appliquer les orientations des Sage, l' Agence de l'eau Loire-Bretagne propose le contrat de restauration et d'entretien (CRE) des cours d'eau. Il s'agit d'un outil de gestion à l'échelle du bassin versant et du corridor fluvial, conclu pour 5 ans. Ses objectifs : favoriser une approche globale et cohérente les milieux aquatiques, assurer leur fonctionnement correct et faciliter la mise en place d'un entretien régulier.

Ces contrats utilisent le réseau d'évaluation des habitats de l' Office national de l'eau et des milieux aquatiques afin de réaliser le diagnostic des milieux aquatiques et d'identifier les altérations subies. Les travaux entrepris vont de l'élagage, l'abattage d'arbres et le débroussaillage, à la restauration des habitats piscicoles (caches, frayères), en passant par la lutte contre le piétinement des berges par les bovins, la réhabilitation des annexes hydrauliques ou encore la restauration de la continuité écologique (eau, espèces).

Contrairement aux actions mises en place en Côtes-d'Armor et en Finistère, les opérations réalisées sur les cours d'eau de l'est de la région mettent plus l'accent sur la restauration que sur l'entretien. Ceci s'explique par le fait qu'ils ont subi de plus fortes altérations physiques dans les années 1980.

Au contrat d'entretien et de restauration s'ajoute un autre outil qui permet de gérer la rivière : le plan de protection du milieu aquatique et de gestion des ressources piscicoles. Ce dernier est mis en place par les associations de pêcheurs auxquels les propriétaires ont concédé leur droit de pêche. Ces associations sont alors dans l'obligation d'entretenir les cours d'eau, soit environ 25 000 km de rivières en Bretagne.

A partir d'un diagnostic, basé sur des espèces de poissons dites « repère », un mode de gestion patrimonial et un programme d'actions sont définis tous les cinq ans pour préserver le bon état écologique du cours d'eau.

Dans la région, le réseau hydrographique a été partagé en plus de 180 bassins hydrographiques dans lequel une population d'une espèce repère peut réaliser tout son cycle vital. Sur l'ensemble de ces bassins, 25 % sont classés conformes, 53 % perturbés, et 22 % dégradés.

Les actions retenues en priorité sont en cours de mise en œuvre, et en particulier celles visant la restauration des habitats comme les zones humides. Leur rôle est essentiel dans l'écologie des cours d'eau à pente faible et le développement des populations de Brochet dans plusieurs bassins (Couesnon, Meu, Basse-Vilaine). De même, l'accent est mis sur la diversification des berges et du lit (ou « renaturation ») de petits cours d'eau recalibrés (Haut Ellé, bassin du Couesnon).