Les impacts de l'éolien sur l'écologie et le cadre de vie

Une centrale éolienne a une emprise au sol qui peut être assez importante. Elle correspond à la zone occupée par les aérogénérateurs, mais aussi par les bâtiments qui leurs sont associés, la voirie d'accès et toutes les surfaces perturbées pour réaliser la plate-forme horizontale nécessaire à l'implantation des mâts.
Pendant la phase de construction, les milieux, la flore et la faune sont perturbés sur une aire dépassant la zone d'emprise. Ceci en raison des dimensions importantes des éoliennes - un mât peut atteindre 80 m et une pale, 45 m – et des engins nécessaires à leur mise en place. Une fois l'installation achevée, lorsque les éoliennes entrent en fonctionnement, leurs effets écologiques concernent essentiellement les oiseaux et les chauves-souris. Ils sont très variables et dépendent des espèces, des saisons, des milieux et de la taille des centrales. Ils vont de la mortalité par collision, au dérangement voire à l'abandon du site devenu inhospitalier.

Une éolienne dans le paysage

De part leur hauteur, leur couleur claire et le mouvement des pales qui attire le regard, les aérogénérateurs sont visibles le plus souvent à une dizaine de kilomètres et modifient le paysage. Leur présence peut s'ajouter à des éléments hauts déjà présents dans le paysage (châteaux d'eau, ligne très haute tension, etc.). Ils peuvent aussi créer des nuisances sonores.

Le bruit émis part un aérogénérateur est en grande partie lié au fonctionnement du mécanisme de la nacelle : il atteint en moyenne 50 décibels au pied du mât. La réglementation sonore impose des normes précises. L'émergence, c'est-à-dire la différence entre le niveau de bruit avec et sans la centrale éolienne, ne doit pas dépasser 3 décibels la nuit et 5 décibels le jour. Dans les faits, la plupart du temps, les centrales éoliennes sont isolées en campagne à une distance de 350-400 m des premières habitations pour respecter la réglementation. Dans certains cas précis, comme par exemple à proximité d'une ligne SNCF, d'une route ou d'un site industriel, les éoliennes peuvent être installées plus près car elles n'ajoutent pas de bruit supplémentaire au bruit ambiant.

Enfin, comme tout équipement industriel, les éoliennes induisent un risque technique lié à leur fonctionnement (bris de pale, incendie suite à un coup de foudre, etc.), mais celui-ci est reconnu comme très faible. En Bretagne, un seul accident a eu lieu ; il n'a occasionné que des dégâts matériels. Une pale s'est décrochée dans la nuit du 6 au 7 octobre 2006 à Pleyber-Christ (Finistère) suite à des modifications anormales d'une éolienne.