Cultiver avec ou sans charrue ?

Les agriculteurs Bretons s'entêteraient-ils à labourer leurs sols ? D'après le numéro 207 de l'Agreste primeur, ils seraient moins enclins que dans d'autres régions à renoncer à cette technique alors qu'ils bénéficient de natures de sol et de cultures adaptées au non labour. Sur la période 2005-2006, les surfaces de blé tendre semées sans labour ne dépassaient pas 40 % en Bretagne alors qu'elles pouvaient atteindre jusqu'à 90 % dans le Sud-Ouest et la Champagne-Ardenne.

Cette pratique a pourtant des avantages certains : elle évite de tasser le sol et de créer une « semelle » qui empêche l'eau de s'infiltrer et les racines de pénétrer en profondeur. C'est donc un bon moyen de limiter l'érosion des sols, sans parler des économies de temps et d'argent qu'elle procure. Il convient cependant de la combiner à la rotation des cultures pour mieux lutter contre les pathogènes et à la couverture par des plantes intermédiaires pour éviter la recrudescence des mauvaises herbes.

Comment expliquer que de nombreux agriculteurs en Bretagne labourent encore le sol avant de planter ? « On manque de références sur la réduction du travail du sol et les apports organiques, deux composantes indissociables de la gestion agronomique en Bretagne » explique Safya Menasseri, enseignante-chercheur à l'Agrocampus Ouest. C'est pourquoi en 2007 un programme de recherche régional a été lancé sur le sujet. Soutenu par la Région Bretagne, il implique des organismes d'enseignement et de recherche, la chambre régionale d'Agriculture de Bretagne et l'association Base (Bretagne, agriculture, sol et environnement). Il s'appuie notamment sur un essai en cours depuis 2000.

En savoir plus :

• Lire l' Agreste primeur n°207 (février 2008)
• Découvrez le programme de recherche d'initiative régionale « Evaluer et modéliser la gestion des matières organiques associée à une réduction du travail du sol en vue d'une agriculture durable »
• Lire notre article Comment ça marche ? : «  Des sols limoneux, sensibles au tassement »