Le grand dauphin

Le grand dauphin ou dauphin souffleur, Tursiops truncatus, fait partie des odontocètes, les cétacés qui ont des dents ; il appartient à la famille des delphinidés. Son corps massif est surmonté d'un aileron dorsal saillant, en forme de croissant. Sa tête se prolonge par un rostre ou bec court. Le dos de l'animal ainsi que ses flancs sont de couleur grise, alors que son ventre est plutôt blanc.

Selon les zones géographiques où il vit, sa forme ainsi que ses mensurations varient considérablement. Ainsi, le grand dauphin du nord-est Atlantique peut atteindre 3,80 m de long alors qu'un dauphin adulte du sud de l'Australie ne mesure qu'environ 2,30 m. Par contre, aucun élément externe ne permet de différencier le mâle de la femelle. Le grand dauphin atteint sa maturité sexuelle entre 12 et 13 ans, pour une durée de vie estimée à environ 35-40 ans.

Le grand dauphin est présent dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier ainsi que dans les mers Méditerranée, Noire et Rouge. Les habitats qu'il fréquente sont très divers. En milieux côtiers et estuariens, le grand dauphin dit « côtier » est plutôt sédentaire. Lorsqu'il se trouve dans la zone du plateau continental ou dans le domaine océanique, il est dit « pélagique » et se révèle généralement mobile. Au niveau du régime alimentaire, cette espèce est opportuniste ce qui lui permet de consommer une large variété de poissons, crustacés et céphalopodes.

Environ 40 000 grands dauphins dans le golfe du Mexique, 600 000 à l'est du Pacifique tropical, 35 000 autour du Japon, 10 000 en mer Méditerranée... l'effectif mondial de ce mammifère marin reste difficile à estimer. En France, l'espèce est présente sur nos trois façades littorales : la Manche, l'Atlantique et la Méditerranée. Aucun dénombrement n'a été réalisé au large. Par contre, sur les sites côtiers, il y aurait quelques centaines d'individus.

Trois sites en Bretagne hébergent toute l'année ces mammifères marins : la baie du Mont-Saint-Michel (Ille-et-Vilaine), l' archipel de Molène et les abords de l' île de Sein (Finistère). La date de leur installation est inconnue ; les habitants se souviennent de leur présence à partir des années 1970. Les groupes bretons sont en augmentation régulière, avec des taux de naissance compris entre 5 et 10 % par an.