Le suivi des populations d'hirondelles et de martinets noirs

Les hirondelles rustiques, de fenêtre et de rivage, de même que les martinets noirs sont des espèces intégralement protégées par la législation française (articles L411-1 du code de l'environnement et arrêté ministériel du 17/04/1981, modifié le 05/03/1999). Toute atteinte à des oiseaux, vivants ou morts, à leurs nids ou à leurs couvées est interdite. C'est l' Office national pour la chasse et la faune sauvage qui est chargé de veiller au respect de la réglementation en vigueur. Ses agents peuvent verbaliser notamment toute personne détruisant les nids de ces espèces.

Il existe plusieurs dispositifs qui suivent la dynamique des populations d'hirondelles et de martinets en Bretagne. L' atlas des oiseaux nicheurs en Bretagne fournit des informations sur leur répartition. Cet inventaire est alimenté par les observations du groupe ornithologique breton, de l'association Bretagne vivante, de Forum centre Bretagne environnement et de la Ligue pour la protection des oiseaux. Cette démarche continue et actualise des enquêtes cartographiques initiées dans les années 1970.

Depuis 1989, le programme de suivi temporel des oiseaux communs (Stoc), qui surveille 150 espèces d'oiseaux, aide à mieux connaître les évolutions des effectifs d'hirondelles et de martinets noirs. Coordonné par le centre de recherche sur la biologie des populations d'oiseaux du Muséum national d'histoire naturelle, il fait intervenir en Bretagne des associations d'ornithologues comme le groupe d'études ornithologiques des Côtes-d'Armor ou Ornitho 35, groupe ornithologique de la section Ille-et-Vilaine de Bretagne Vivante.

Le comptage des oiseaux est réalisé annuellement selon un protocole standardisé. Il se pratique sur des points d'écoute au printemps (volet Stoc échantillonnage ponctuel simple) : chaque année, à la même date et à la même heure, le même observateur compte pendant 5 minutes les oiseaux vus ou entendus. Le suivi utilise aussi la capture et le baguage d'oiseaux sur des sites témoins (volet Stoc-capture).

C'est grâce à ce type de suivi qu'une chute des effectifs d'hirondelles en France a été détectée au début des années 2000. La Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) a déclaré l'année 2002, année de l'hirondelle. A cette occasion, des actions de sensibilisation ont été menées : installation de nichoirs adaptés aux constructions modernes et protégeant les habitations des fientes, enquête pour compter les nids d'hirondelles et de Martinets noirs, etc. Depuis 2003, la LPO en Ille-et-Vilaine a maintenu l'enquête « Que deviennent nos hirondelles ? ». En 2004, elle a ainsi constitué un réseau d' observateurs volontaires qui ont enquêté dans plus d'une centaine  de communes d'Ille-et-Vilaine. Cette opération est depuis reconduite chaque année et donne un aperçu de l'évolution des populations de ces oiseaux dans le département.