La bécasse des bois, une visiteuse d'hiver

La bécasse des bois vient du nord de l'Europe et de Russie pour passer l'hiver en Bretagne, puis y retourne à partir de fin février pour sa reproduction. Quelques oiseaux restent dans la région au printemps pour y nicher, mais ce sont des cas assez rares. Même si le record de longévité connu est de 16 ans, l'espérance de vie des bécasses présentes en France est faible. On l'estime à moins d'un an pour les poussins, et à seulement 1 an et 4 mois pour les adultes.

Comme son nom l'indique, la bécasse des bois est une espèce essentiellement forestière. En effet, elle passe la journée dans les sous-bois (parfois dans des haies) d'où elle sort la nuit pour aller se nourrir dans les prairies naturelles. Son long bec fin lui permet de sonder le sol, d'où elle extrait essentiellement des vers de terre, mais également des larves et des insectes.

Le climat doux qui règne en Bretagne en hiver, ainsi que l'imbrication des boisements et des prairies, conviennent bien aux bécasses. Une part importante des effectifs hivernant en France se concentre dans la région. Cette proportion est encore plus importante lors de vagues de froid, car de nombreux oiseaux se déplacent alors vers la Bretagne pour y trouver des conditions plus clémentes. Les effectifs de cette espèce varient fortement d'une année sur l'autre et semblent globalement stables sur le long terme. Cependant, une baisse a été observée lors des hivers 2002-2003 et 2003-2004, sans doute en raison d'une mauvaise reproduction en Russie ; il reste à souhaiter que cela ne soient pas les prémices d'une tendance à la baisse.

Les fédérations départementales des chasseurs de Bretagne, conscientes de l'importance de la région pour cet oiseau et de leur responsabilité envers cette espèce, ont été les premières en France à mettre en place une politique de limitation de la chasse avec l'instauration d'un Prélèvement maximum autorisé (ou PMA). Ainsi, il n'est pas permis de prélever plus de 3 bécasses des bois par jour, ni plus de 30 par saison. Si cette limitation n'est pas très restrictive, elle permet d'éviter les excès et contribue à la sensibilisation des chasseurs.

Par ailleurs, les fédérations des chasseurs et les associations de chasseurs spécialisés dans la chasse à la bécasse s'associent aux recherches initiées par les scientifiques de l' Office national de la chasse et de la faune sauvage pour mieux connaître la biologie des bécasses en période hivernale. Un programme de baguage, initié voici une vingtaine d'années, a permis de connaître l' origine des bécasses qui hivernent en Bretagne (elles viennent surtout de Scandinavie et du nord de la Russie), et apporte des renseignements sur la démographie de ces oiseaux, ainsi que sur la façon dont ils utilisent le territoire (nombre d'entre eux sont fidèles à un site d'hivernage). Pour affiner ce dernier point, des études font appel à la pose de radio-émetteurs sur les oiseaux capturés ; c'est entre autres l'objet d'un contrat Nature piloté par la fédération départementale des chasseurs du Morbihan et financé par le conseil régional de Bretagne. Ce projet bénéficie également du soutien du conseil général du Morbihan, et des organisations cynégétiques.