Le puffin des anglais

Le puffin des Anglais, Puffinus puffinus, est entièrement noir sur les parties supérieures et blanc sur les parties inférieures. Assez petit, avec 80 cm d'envergure, c'est un remarquable voilier, alternant battements d'ailes et vol plané au ras des vagues.

Le puffin des Anglais est, avec le macareux moine, le seul oiseau de mer de nos côtes à creuser un terrier, à l'aide de ses pattes et de son bec. Mais il peut aussi localement réutiliser les terriers de lapin. Les premiers retours à terre ont lieu en février - mars. Les pontes débutent vers la mi-avril. L'œuf unique est couvé pendant sept semaines environ et le jeune quitte son terrier à l'âge de dix semaines.

Les mœurs nocturnes des puffins, leur reproduction souterraine, l'impossibilité d'observer directement le contenu des nids, mais également la présence simultanée sur certaines colonies de puffins et de macareux dans les mêmes zones et donc la difficulté de l'identification spécifique des terriers, ne facilitent pas les dénombrements. La méthode la plus appropriée est celle dite de la « repasse », qui consiste à diffuser un enregistrement du chant de l'espèce au magnétophone à l'entrée des terriers favorables et à écouter l'éventuelle réponse des occupants.

Grand voyageur, le puffin des Anglais quitte l'Atlantique nord en automne pour entamer un long périple qui l'amène sur les côtes d'Amérique du sud, et notamment du Brésil, principal quartier d'hivernage de l'espèce. Celle-ci reste cependant présente en hiver, mais en faible nombre, dans les eaux européennes.
En période de reproduction, le puffin des Anglais est moins pélagique que l' océanite tempête, et s'alimente sur des fonds inférieurs à 200 m. Hareng, sardine, sprat et anchois constituent la base de son régime alimentaire.

Les plus fortes colonies de puffin des Anglais aux Sept-îles et à Molène

Le puffin des Anglais occupe les régions du nord-est de l'Atlantique. Avec un peu moins de 400 000 couples, l'espèce se répartit entre les Féroé, l'Islande, la Grande-Bretagne, l'Irlande, la France, les Açores et Madère. Elle s'est implantée plus récemment en Amérique du Nord, au début des années 1970.

Répartition du Puffin des Anglais en Bretagne

La population bretonne de puffin des Anglais a enregistré une forte croissance, passant de 40-50 couples en 1981 à une centaine en 1988 et à 220 couples en 2002. Les deux plus importantes colonies sont situées aux Sept-Îles (Côtes-d'Armor) et dans l'archipel de Molène (Finistère).

Localement, la prédation par les goélands peut entraîner une forte mortalité chez le puffin des Anglais, mais cela reste limité sur les colonies bretonnes. Les rats constituent la principale menace pour l'espèce, accentuée par la concentration des effectifs sur quelques colonies seulement. L'éradication totale des rats est alors la seule solution. Des opérations d'éradication totale ont été menées aux Sept-Îles (Côtes-d'Armor) en 1993 et 1994 par la Ligue pour la protection des oiseaux et l' Institut national de recherche agronomique, ainsi que sur des îlots favorables comme l'île Tomé (Perros-Guirec) ou l'île aux Chevaux (archipel d'Houat) en 2002 par le Conservatoire du littoral.

Sur Rouzic (Sept-Îles), le développement spatial de la colonie de fous de Bassan est susceptible d'affecter les puffins en empiétant sur les zones où sont creusés leurs terriers.

Considéré comme vulnérable en France, le Puffin des Anglais est protégé par la réglementation française depuis 1975. A ce titre, « sont interdits en tout temps la destruction ou l'enlèvement des œufs et des nids, la destruction, la mutilation, la capture ou l'enlèvement, la naturalisation des oiseaux ou, qu'ils soient vivants ou morts, leur transport, leur colportage, leur utilisation, leur mise en vente, leur vente ou leur achat ». Le Puffin des Anglais est également inscrit en annexe II de la Convention de Berne relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe.