L'aubépine maritime

L'aubépine maritime (Crataegus monogyna ssp. maritima) est un arbrisseau de 50 centimètres à 1 mètre de hauteur, à branches et rameaux tombants, parfois rampants. Décrite à partir d'individus observés à Belle-Ile-en-Mer en 1967, elle se différencie de l'aubépine commune par sa petite taille, son port plus ou moins prostré et la pilosité de ces jeunes rameaux. Les feuilles et les fruits sont également poilus et les fleurs, petites, sont d'un blanc moins pur que chez l'aubépine commune et présentent des pétales légèrement ridés.

L'aubépine maritime se rencontre au niveau d'arrière-dunes, dans des zones sablo-humifères enrichies en débris coquilliers ou au niveau de pelouses, proches, de roche dénudée (à Belle-Ile, notamment). Elle forme des fourrés, entrant en contact avec des végétations de dunes fixées, de dépressions dunaires à saules des dunes, ou encore de pelouses rases sur les falaises.

Une exclusivité armoricaine ?

Considérée comme une exclusivité armoricaine, l'aubépine maritime n'est connue qu'à l'Ile d'Yeu (Vendée), à Belle-Ile-en-Mer et à Houat (Morbihan), sur quelques mètres carrés à quelques dizaines de mètres carrés au maximum ; elle a également été signalée dans le nord Finistère, à Tréflez.

A l'exception d'une des deux plus belles stations belliloises, toutes les localités, présentant l'aubépine maritime, sont situées sur des terrains du Conservatoire du littoral et des rivages lacustres.

Attention aux aménagements dunaires !

Dans la mesure où les populations morbihanaises ne s'étendent que sur de faibles surfaces (quelques mètres carrés à quelques dizaines de mètres carrés au maximum), les stations de Belle-Ile et de Houat abritant l'aubépine maritime sont potentiellement menacées par la destruction de leur milieu. Celle-ci est liée à la surfréquentation piétonne ou à des aménagements de la dune. Néanmoins, aucune menace active n'a été recensée dans ces stations et les populations sont pour l'instant stables.

Dans le Finistère, où l'aubépine maritime est également signalée, l'espèce occupe de plus larges surfaces, au niveau des dépressions arrière-dunaires. Là aussi, les populations semblent stables.

Faut-il protéger l'aubépine maritime ?

Toutes les stations bretonnes d'aubépine maritime sont en zone naturelle d'intérêt écologique, floristique et faunistique ( Znieff) de type I et incluses dans des sites d'intérêt communautaire. En 1996, lors de l'établissement de la liste des 37 taxons prioritaires pour la Bretagne, l'aubépine maritime répondait parfaitement aux critères de définition des "taxons à très forte valeur patrimoniale pour la Bretagne", notamment en raison de son aire de répartition mondiale extrêmement restreinte et centrée sur la Bretagne. Ces critères avaient d'ailleurs également été retenus en 1995 lors de l'élaboration du livre rouge de la flore menacée de France puisque cet arbuste avait été inscrit au tome 1 (espèces prioritaires) de ce livre rouge national. Mais l'aubépine maritime ne fait l'objet d'aucune mesure de protection réglementaire.

Aujourd'hui, le niveau et l'originalité de cette aubépine sont discutés. Il apparaît, en effet, que certains individus d'aubépine maritime, caractérisés par leur port si particulier, reprennent un port dressé et perdent leur pilosité, quand ils sont cultivés. Cependant, certains individus littoraux, notamment dans les îles, paraissent conserver des caractères clairement distinctifs. Pour cette raison, le Conservatoire botanique national de Brest préconise des mesures prudentes et simples de précaution permettant d'assurer la sauvegarde des populations de l'aubépine prostrée, surtout dans les îles.