Le contexte breton

Le sol est la couche de terre plus ou moins épaisse qui recouvre les roches et au sein de laquelle, les plantes plongent leurs racines pour se nourrir. Par définition, il se trouve à l'interface entre l'atmosphère et les roches, dont ils sont souvent en partie issus. Il recycle, grâce à ses habitants, la matière organique dont l'ensemble du monde vivant est constitué.

Les sols sont donc une composante essentielle de tous les écosystèmes terrestres. Ils influent sur la qualité de l'eau et la régulation climatique à grande échelle. L’homme, au même titre que les autres êtres vivants, ne peut s’en passer : nous les exploitons pour nous nourrir, construire nos habitations et produire de l'énergie. Etant donné leur grande variabilité et les subtils équilibres physico-chimiques qui les régissent, il est nécessaire de les connaître de façon systématique pour évaluer leurs aptitudes.

De façon générale en Bretagne, les sols sont acides, limoneux et plutôt riches en matière organique - même si la tendance actuelle est plutôt à leur appauvrissement. La matière organique, en particulier, est la clef de voûte du capital sol. Elle intervient dans la relation sol-plante et l’optimisation des cultures. Elle joue sur la sensibilité à l’érosion du sol et son rôle dans le piégeage ou la libération du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. Voici quelques éléments pour comprendre comment les propriétés d’un sol sont exacerbées ou bridées en fonction des pratiques culturales.