Le réseau hydrographique

Peu perméable, le sous-sol breton favorise le ruissellement de l’eau en surface créant ainsi un réseau hydrographique dense (1 km/km²). Celui-ci s’étend sur 30 000 km de cours d’eau et se découpe en plus de 560 bassins versants débouchant à la mer :

Surface des bassins versants de plus de 1 km² débouchant à la mer

- près de 500 sont de très petits bassins de moins de 50 km² et couvrent 10 % du territoire ; la majorité alimente de très petits fleuves côtiers, systèmes isolés hydrographiquement, qui se jettent directement dans la mer ;
- 5 grands bassins dépassent 1 000 km² et représentent à eux seuls près de 55 % du territoire régional. Les deux plus grands sont celui de la vilaine (10 520 km²) et du Blavet (2 060 km²), cours d’eau qui drainent le sud de la région et se jettent dans l’Atlantique.

Réseau hydrographique breton

La Bretagne est séparée en deux parties très inégales par une ligne de collines, sorte de "colonne vertébrale" qui s'étend vers l'est depuis les Monts d'Arrée. Au sud de cette ligne, les bassins versants sont plutôt de grandes tailles ; ils occupent 60 % de la superficie de la région (29 700 km²). Leurs cours d'eau s'écoulent vers le sud et se jettent dans l'Atlantique. Parmi ces bassins versants, on peut citer les plus étendus : celui de la Vilaine (environ 10 475 km²), du Blavet (2 060 km²), de la Laïta (901 km²). Mais à l'échelle de la France ou de l'Europe, même la Vilaine reste de petite taille en comparaison des autres grands fleuves comme la Loire, le Rhin ou le Danube. Sur le tiers nord de la Bretagne, les bassins sont plus petits et se jettent dans la Manche (le Couesnon : 1 104 km², la Rance : 961 km², le Trieux : 850 km², l'Arguenon : 590 km²). Les 10 % restant de la région sont constitués de bassins versants allant vers l'ouest. Ils se déversent dans la mer d'Iroise, principalement par l'intermédiaire de la Rade de Brest (le bassin de l'Aulne s'étend sur 1 709 km² et celui de l'Elorn sur 328 km²) et, dans une moindre mesure, par celui de le Baie de Douarnenez.