Dans le monde, le Ciste hérissé n'est présent qu'en France, à Madère, au Portugal et en Espagne.
En France, il n'est connu désormais qu'en Charente maritime (îles de Ré et d'Oléron) et en Bretagne, à La Forest-Landerneau, en bordure d'une voie ferrée et de la rivière Elorn. Il a disparu de Vendée où il était connu en forêt d'Olonne.
A la fin du XIXe siècle, de nombreux débats ont agité les scientifiques, quant à l'introduction ancienne ou au contraire à la spontanéité, de cette espèce ibérique. Quoi qu'il en soit, le Ciste hérissé y subsiste depuis près de 150 ans et cette localité isolée, constituant la limite nord absolue de l'espèce, n'est pas de moindre intérêt, bien au contraire.
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