Le Conservatoire du littoral acquiert les sites soit à l'amiable, dans la majorité des cas, soit par préemption, enfin plus rarement par expropriation pour cause d'utilité publique. Les stratégies foncières de cet établissement et des départements bretons sont généralement définies conjointement afin de permettre une complémentarité des interventions. L'objectif est de limiter au maximum l'artificialisation des linéaires côtiers de grande valeur patrimoniale. Depuis mai 2002, le Conservatoire a reçu de l'Etat des compétences élargies au domaine public maritime. Une fois propriétaire du site, le Conservatoire élabore un plan de gestion qui fixe les objectifs à atteindre et s'appuie sur un bilan écologique. Il réalise également des travaux de réhabilitation : fixation des dunes, ouvrages de gestion de l'eau, etc. Les terrains sont ouverts au public. Leurs accès sont signalés par des panneaux. Le camping-caravaning, la circulation automobile et le moto-cross y sont interdits. Cent cinquante gardes du littoral, recrutés par les collectivités locales et les organismes gestionnaires, auxquels s'ajoutent environ trois cents emploi-jeunes, assurent, tout au long des côtes, la surveillance, l'entretien ainsi que l'animation des sites du Conservatoire.
Quatre nouveaux périmètres d'intervention foncière
En Bretagne, quatre nouveaux périmètres d'intervention foncière ont été approuvés en conseil d'administration au cours de l'année 2003 :
- Dans le Finistère, une extension de 125 ha du site de la baie d'Audierne sur Plovan,
- Dans le Morbihan, les Rives du Blavet à Locmiquélic (169 ha), les marais de Pénestin (242 ha), la mer de Gâvres à Plouhinec et Riantec (585 ha, comprenant une partie sur le domaine public maritime)
Les périmètres d'intervention foncière sont les zones où le conseil d'administration du Conservatoire a donné l'autorisation d'engager des achats de terrains, par négociation amiable, par voie de préemption ou le cas échéant par expropriation. La zone de préemption est en général systématiquement mise en place sur ce même périmètre par les services du département, à la demande du Conservatoire.