Pour des hirondelles habituées à des étapes de 200-250 km pendant la migration, franchir la Méditerranée et le désert saharien sont des épreuves dont beaucoup ne reviennent pas. Et si la météo se dégrade en cours de traversée, c'est l'hécatombe. A ces embûches naturelles s'ajoute la disparition progressive des roselières : celles-ci sont utilisées par les hirondelles comme dortoirs pendant la migration. Chaque année, les trois quarts des jeunes nés l'année précédente ne reviennent pas.
Une fois les survivants arrivés en Bretagne, une compétition commence pour trouver un nid et se nourrir.
En dehors de l'Hirondelle de rivage, hirondelles et martinets dépendent presque exclusivement des habitations humaines pour construire leur nid. L'Hirondelle rustique habite plutôt dans des bâtiments agricoles. L'Hirondelle de fenêtre vit en colonie sous les corniches des maisons de bourg ou de ville. Le Martinet noir préfère les cavités sombres des murs ou des dessous de toits. Il y confectionne un nid de brindilles et de plumes attrapées en vol. Or les constructions humaines sont peu à peu devenues inhospitalières pour ces oiseaux ; les bâtiments modernes sont dépourvus de cavités, et dans les anciennes constructions les ouvertures sont de plus en plus souvent condamnées. Et lorsque la nidification n'est pas rendue impossible, les nids jugés gênants à cause des fientes sont parfois détruits, bien que cela soit interdit. Les Hirondelles trouvent plus difficilement à se loger et, dans certains cas, la concurrence est rude, les moineaux n'hésitant pas à squatter les nids d'Hirondelles de fenêtre.
A cette crise du logement s'ajoute parfois une pénurie d'insectes. Tout ce qui menace les insectes menace les hirondelles et les martinets, espèces insectivores strictes. La disparition des prairies, des haies bocagères et des zones humides, habitats favorables notamment aux insectes volants, a tendance à réduire la disponibilité en insectes. Les périodes froides, la pluie et le vent peuvent aussi créer des pénuries temporaires qui ont un impact très préjudiciable sur leur reproduction. Enfin, l'utilisation de pesticides leurs sont également défavorables.
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