Les Hirondelles rustiques, de fenêtre et de rivage, de même que les Martinets noirs, sont intégralement protégés par la législation française (articles L411-1 du code de l'environnement et arrêté ministériel du 17/04/1981, modifié le 05/03/1999). Toute atteinte à ces oiseaux, vivants ou morts, à leurs nids ou à leurs couvées est interdite. L'Office national pour la chasse et la faune sauvage veille au respect de la réglementation en vigueur. Ses agents peuvent verbaliser notamment toute personne détruisant les nids de ces oiseaux.
Des dispositifs sont désormais en place pour mieux suivre la dynamique des populations d'hirondelles et de martinets en Bretagne.
Ainsi, il est possible de connaître la répartition des hirondelles et des martinets grâce à l'atlas des oiseaux nicheurs en Bretagne constitué par le Groupe ornithologique breton, Bretagne vivante, le Forum centre Bretagne environnement et la Ligue pour la protection des oiseaux. Initié en 2004, cet inventaire, dont les cartes sont régulièrement complétées, devrait être achevé en 2008. Cette démarche d'inventaire s'inscrit dans une continuité puisqu'elle correspond à la mise à jour d'enquêtes cartographiques commencées dans les années 1970.
Depuis 1989, le programme Stoc (suivi temporel des oiseaux communs), qui surveille 150 espèces d'oiseaux, permet de mieux connaître les évolutions des effectifs d'hirondelles et de Martinets noirs. Coordonné par le Centre de recherche sur la biologie des populations d'oiseaux du Muséum national d'histoire naturelle, il fait intervenir en Bretagne des associations comme le Groupe d'études ornithologiques des Côtes d'Armor ou le Groupe ornitho 35, groupe ornithologique de la section Ille-et-Vilaine de Bretagne Vivante.
Le comptage des oiseaux est réalisé annuellement selon un protocole standardisé. Il se pratique sur des « points d'écoute » au printemps (volet Stoc échantillonnage ponctuel simple) : chaque année, à la même date et à la même heure, le même observateur compte pendant 5 minutes les oiseaux vus ou entendus. Le suivi utilise aussi la capture et le baguage d'oiseaux sur des sites témoins (volet Stoc-capture).
C'est grâce à ce type de suivi qu'une chute des effectifs d'hirondelles en France a été détectée au début des années 2000. La Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) a déclaré l'année 2002, année de l'hirondelle. A cette occasion, des actions de sensibilisation ont été menées : installation de nichoirs adaptés aux constructions modernes et protégeant les habitations des fientes, enquête pour compter les nids d'hirondelles et de Martinets noirs, etc. Depuis 2003, la LPO en Ille-et-Vilaine a maintenu l'enquête « Que deviennent nos hirondelles ? ». En 2004, elle a ainsi constitué un réseau de 130 observateurs volontaires qui ont enquêté dans 128 communes d'Ille-et-Vilaine. Cette opération est reconduite en 2005 et devrait permettre de suivre l'évolution des populations de ces oiseaux dans le département.
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