La Mouette tridactyle se reproduit dans l'hémisphère nord, et les colonies du Portugal et d'Espagne constituent la limite méridionale de l'aire européenne. La population mondiale est estimée à 4-5 millions de couples.
Répartition de la Mouette tridactyle en BretagneÀ la fin des années 1950, la population bretonne est de l'ordre de 355 couples. Les effectifs enregistrent ensuite une croissance rapide, avec 795 couples en 1970, pour culminer à plus de 2 000 couples au début des années 1980. Depuis lors, une lente érosion des effectifs est enregistrée (environ 1 200 couples en 1999-2000). Cette évolution contraste avec celle des autres colonies françaises, qui enregistrent une croissance quasi-continue. Au milieu des années 1970, l'espèce s'étend pour la première fois hors de Bretagne, et plusieurs nouvelles colonies apparaissent, d'abord en Normandie et en Vendée pour la France, et plus au sud au Portugal et en Espagne.
Actuellement, l'espèce se reproduit en France du Pas-de-Calais à la Charente-Maritime, avec plus de 5 000 couples.
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