Disparition progressive des colonies

Le Petit Pingouin se reproduit essentiellement sur les rives occidentale et orientale de l'Atlantique nord. La Bretagne constitue la limite méridionale de son aire de reproduction européenne. L'Islande, avec une population estimée à 380 000 couples, concentre plus de la moitié des effectifs mondiaux, estimés à 620 000 couples, et les trois quarts des effectifs européens.

Comme pour le Guillemot de Troïl, une forte augmentation des effectifs s'est produite au début du XXe siècle, probablement à partir des années 1920. Après avoir culminé à plus de 500 couples vers 1960-1965, les effectifs bretons de Petits Pingouins ont enregistré un déclin drastique et constant. La Bretagne n'accueille déjà plus que 140 couples en 1969, puis 70 couples en 1977, 42 en 1988 et seulement 25 environ à la fin des années 1990.

La situation s'est légèrement améliorée depuis avec 31 couples dénombrés en 2002-2003, répartis par ordre décroissant d'importance entre les Sept-Îles (Côtes d'Armor), le cap Fréhel (Côtes d'Armor) et Cézembre (Ille-et-Vilaine). L'évolution du Petit Pingouin se calque sur celle du guillemot, avec une disparition progressive des colonies, du sud de la Bretagne vers le nord.