Un rongeur semi-aquatique

Comme le Ragondin et le Vison d’Amérique, le Rat musqué (Ondatra zibethicus) a été importé en France pour le commerce de sa fourrure. D’origine nord-américaine, ce rongeur nocturne (de 600 g à 1,8 kg) fréquente les cours d’eau, les marais et les canaux avec une végétation dense. Il creuse dans les berges des galeries ramifiées dont l’entrée est généralement immergée. En zone marécageuse, il construit parfois des huttes avec des joncs et des roseaux.

Plus petit que le Ragondin - un autre rongeur exotique, il s’en distingue par sa queue comprimée latéralement. Ce petit animal étonnant peut retenir jusqu’à un quart de son volume en air dans sa fourrure pour la rendre isotherme.

Principalement végétarien, il se nourrit de plantes aquatiques, de fruits, de betteraves, d’écorce et de maïs. Mais il peut également consommer des mollusques, en particulier des bivalves comme les moules d’eau douce. Les femelles ont deux ou trois portées par an, de 4 à 7 petits chacune. La longévité moyenne du Rat musqué est de 5 ans.

Cette espèce exotique est considérée comme nuisible en Bretagne parce qu’elle sape les berges. Elle peut également transmettre des maladies au bétail et à l’homme. Sa destruction, qui s’est longtemps faite par des campagnes d’empoisonnement non sélectives, a eu un impact écologique négatif sur d’autres espèces menacées et protégées.