L'envergure de la Sterne de Dougall, Sterna dougallii, est de 75 cm environ. L'adulte a un capuchon noir. La face supérieure est gris perle très pâle. La queue fourchue, très longue, dépasse largement l'extrémité des ailes lorsque l'oiseau est posé. Le bec est noir à base rouge, et les pattes rouge foncé.
La Sterne de Dougall s'installe préférentiellement dans des colonies plurispécifiques, avec la Sterne pierregarin ou la caugek dont elle recherche la compagnie, et principalement sur les îlots marins peu élevés. Pour la ponte, elle affectionne les endroits abrités, bien plus que les autres sternes. Il peut s'agir d'une végétation dense (sous les lavatères notamment), de creux de rochers, de dessous de pierres ou d'épaves apportées par la mer (bois, fûts, etc.), ou de nichoirs artificiels. L'espèce est notée sur le littoral breton à partir du mois d'avril. Les oiseaux s'installent rapidement et les premières pontes ont lieu début mai (1 ou 2 œufs). L'incubation dure 23 jours et les jeunes s'envolent vers quatre semaines.
L'espèce hiverne le long des côtes ouest africaines, principalement dans le golfe de Guinée. Un jeune oiseau bagué en baie de Morlaix en 1993 a été retrouvé mort sur une plage de Côte-d'Ivoire en décembre de la même année. La distribution de l'espèce de janvier à mars, entre le séjour africain d'octobre à décembre et le retour aux colonies, reste encore inconnue. Il n'est pas impossible que les oiseaux soient alors essentiellement pélagiques.
La sterne de Dougall est principalement piscivore (lançons notamment), et pêche souvent plus au large que les autres sternes.
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