A.    Description, origine et répartition géographique : une plante des vases littorales

Venue d’Amérique via l’Angleterre, la Spartine commence à coloniser l’Ouest.

Description et classification

Spartina alterniflora

Elle appartient à la famille des Poacées (anciennement les Graminées) qui regroupe des plantes aussi connues que le blé, l’Orge, la Canne à sucre, le Bambou…
La Spartine à feuilles alternes mesure de 60 à 250 cm de longueur. Ses feuilles d’une couleur vert-grisâtre mesurent de 20 à 55 cm de longueur sur 5 cm de large ^(A). Elle est dotée d’un rhizome.

C’est une espèce pionnière des zones littorales vaseuses. Elle colonise en effet la slikke, cette partie de la vasière qui est recouverte à chaque marée. Cette zone d’aspect lisse et grisâtre peut s’étendre sur des surfaces de plusieurs kilomètres carrés. La Spartine à feuilles alternes est donc particulièrement adaptée aux eaux salées.

Il existe plusieurs autres espèces de Spartines en France ⁽¹⁾. Spartina maritima est une espèce autochtone qui occupe les mêmes milieux que S. alterniflora. S. Townsendii est une autre espèce de Spartine, hybride issu du croisement entre S. maritima et S. alterniflora. Le statut de S. Townsendii est ambigu car il est considéré comme espèce nouvelle qui se situe donc sur son aire de répartition naturelle. De par sa vitalité cet hybride occasionne une menace importante pour la biodiversité. Cependant, il ne correspond pas à la définition d’une espèce invasive au titre de celle donnée dans ce site.

Reproduction
La Spartine à feuilles alternes se reproduit par voie sexuée (pollinisation, fécondation et production de graines) ou par voie végétative (l’herbier s’étend grâce au développement des rhizomes).
Les inflorescences sont regroupées en panicule, sorte d’épi situé au bout de la tige. Ils mesurent de 10 à 40 cm de longueur et peuvent être au nombre de 5 à 13 ⁽²⁾.
Les rhizomes permettent également à la plante de se propager.

Origine et répartition ^(1,3)
La Spartine à feuilles alternes est originaire d’Amérique du Nord où elle se développe également dans des zones côtières vaseuses.
Spartina alterniflora aurait été introduite en 1836 dans le port de Southampton en Angleterre. De là elle aurait été transportée vers les côtes françaises.
En France, la Spartine à feuilles alternes n’est présente qu’en Bretagne, dans la rade de Brest (29). Elle y forme de vastes herbiers très denses qui colonisent la slikke mais aussi des zones plus élevées.