A. Description, origine et répartition géographique ⁽¹⁾ : une espèce européenne

Surtout connu pour ses qualités décoratives, le Rhododendron des parcs provient du sud de l’Europe.

Description et classification

Rhododendron pontique

DatsoPic 1.2 © 2007 by Andrey Datso Le Rhododendron des parcs (Rhododendron de la Mer Noire ou Rhododendron pontique) porte le nom scientifique de Rhododendron ponticum L. Il en existe deux sous-espèces :

•     Rhododendron ponticum ssp. baeticum reconnaissable à ses pédoncules floraux poilus et ses feuilles longues de 6 à 12 cm.
•     Rhododendron ponticum ssp. ponticum : les pédoncules floraux sont glabres et les feuilles longues de 12 à 18 cm.

Rhododendron ponticum appartient à la famille des Ericacées famille regroupant des plantes comme les Bruyères, l’Airelle, la Myrtille.

Rhododendron ponticum est un arbuste qui atteint une hauteur de 8 m.
La plante vit dans les forêts, les landes et les dunes, essentiellement dans les milieux acides.
Elle tolère les milieux moins acides mais s’y développe moins bien.
Elle supporte une température de -17 °C à 26 °C.

Reproduction
Le Rhododendron des parcs se multiplie par reproduction sexuée. Il émet des fleurs roses de 5 cm environ dès l’âge de 10 à 12 ans.
La pollinisation est assurée par les insectes.
Les graines sont ensuite dispersées par le vent.

Le Rhododendron des parcs peut également se propager par multiplication végétative grâce à ses capacités de marcottage : les branches peuvent se replanter d’elles-mêmes, créer des racines et engendrer finalement une autre plante.

Origine et répartition
Le Rhododendron des parcs est originaire de Turquie et de la péninsule ibérique (Espagne et Portugal). Il fut introduit d’abord en Grande Bretagne à la fin du XVIII ^ème siècle et ensuite dans les autres pays européens dont la France.
Le principal motif de ces introductions multiples est l’horticulture. La plante est en effet très appréciée pour ses belles inflorescences roses ou violettes. Encore de nos jours, elle est cultivée dans d’innombrables jardins publics à partir desquels elle se propage dans les milieux naturels environnants.
Le Rhododendron des parcs forme dorénavant des populations pérennes dans les forêts, les landes, les dunes des pays dans lesquels il a été introduit.
Le Rhododendron a également introduit pour servir d’abri pour le gibier.

Les modalités d’apparition du Rhododendron pontique en Bretagne sont méconnues mais il ne fait aucun doute qu’il y fut introduit également pour l’horticulture.
Encore en début d’invasion, le Rhododendron des parcs forme ça et là des populations denses dans les quatre départements bretons ⁽²⁾ mais il semblerait que les zones colonisées ne soient pas encore bien répertoriées ^(3,4,5). Elles se situent souvent à proximité des jardins où l’espèce est plantée.

Le Rhododendron des parcs est considéré comme une espèce en danger dans son aire d’origine, au Portugal ⁽⁶⁾.