Présentation :La répétition d'inondations graves en France (particulièrement dans le Sud-Est, l'Ouest et le Nord) depuis le début des années quatre-vingt-dix paraît liée à plusieurs facteurs, dont l'importance varie selon les régions. Les changements climatiques seraient susceptibles d'augmenter la fréquence des pluies fortes hivernales dans l'Ouest de la France ; la réduction des prairies et le développement des surfaces imperméabilisées jouent par endroits un rôle important. L'extension des constructions en zone inondable accentue nettement les dommages.
La réglementation se renforce pour limiter ou compenser ces risques. Les plans de prévention des risques, qui visent notamment à interdire les constructions dans les zones les plus exposées concernaient, fin 2003, 9 500 communes sur 13 000 considérées à fort risque d'inondation.