Contrairement aux autres poissons migrateurs, l'Anguille européenne se reproduit en milieu marin et colonise les eaux continentales lors de sa croissance. Depuis l'oeuf jusqu'à l'Anguille argentée, elle se transforme tout au long de sa vie pour s'adapter à son environnement.
Anguille jaune
L'Anguille européenne Anguilla anguilla est une des 16 espèces d'anguille recensées dans le monde. Au début du printemps, elle pond ses oeufs dans un lieu unique, la mer des Sargasses, à environ 6 000 kilomètres de la France, au sud-ouest de la Floride. Après l'éclosion, il faut entre 7 et 11 mois aux larves, portées par les courants du Gulf Stream, pour rejoindre nos côtes. Les larves, appelées leptocéphales ou encore "feuille de saule", sont carnivores et se nourrissent de zooplancton durant leur périple océanique. Elles se métamorphosent, à l'automne, en civelles dans les estuaires et les zones côtières continentales.
Au printemps, elles commencent à savoir nager mais la nage ne suffit pas pour remonter un cours d'eau et franchir ses obstacles naturels ou artificiels. Ne sachant pas sauter, comme d'autres poissons, les Anguilles adoptent la reptation sur les parois rugueuses ou recouvertes d'une végétation humide. Certains obstacles restent pourtant infranchissables, ce qui entrave leur migration en eau douce où s'effectue leur croissance. C'est ainsi qu'une faible proportion survit pour devenir des anguillettes.
Elles se répartissent sur les bassins versants et restent en eau douce durant la phase de croissance qui dure de 3 à 8 ans pour les mâles et 5 à 12 ans pour les femelles. Au terme de sa croissance, l'Anguille se métamorphose une dernière fois, passant de "l'Anguille jaune" sédentaire à "l'Anguille argentée" ; son ventre jaune devient blanc, son dos noircit, ses yeux grossissent, sa tête et ses nageoires s'allongent. Elle dévale alors les cours d'eau pour rejoindre son lieu de naissance et se reproduire.
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