édito

Des animaux omniprésents pourtant méconnus

Les deux tiers des espèces vivantes de notre planète sont des invertébrés. Ce sont principalement les insectes, les crustacés, les araignées, les mollusques et les vers, qui, contrairement aux poissons ou aux mammifères, sont dépourvus de vertèbres. Grâce à leur grand nombre et à leur capacité d'adaptation, ils sont présents dans tous les milieux, même les plus hostiles. A plus d'un titre, les invertébrés sont les maillons indispensables de nombreux cycles biologiques et écologiques. Ils ont un rôle clef dans la pollinisation ; 80 % des plantes cultivées se reproduisent grâce aux insectes pollinisateurs. Ils interviennent dans le recyclage de la matière organique, le maintien de la structure et de la fertilité des sols. En brassant la terre d'une prairie, les lombrics peuvent, par exemple, remonter en surface jusqu'à 25 tonnes de terre par hectare et par an  [1]! Cette activité améliore, en autres, l'aération du sol ce qui favorise la germination des plantes. Phytophages, prédateurs, parasitoïdes ou parasites, ils interviennent à différents niveaux de la chaîne alimentaire et participent à la régulation naturelle des populations végétales et animales. Certaines espèces sont d'ailleurs largement utilisées en lutte biologique. C'est le cas de la Coccinelle à sept points, Coccinella septempunctata, connue pour son féroce appétit de pucerons ; elle serait, en effet, capable de croquer jusqu'à 10 000 pucerons pendant sa vie  [2]. Enfin, les invertébrés sont eux-mêmes largement consommés par de nombreux oiseaux (Merles, Pie-grièches, Martinets, Hirondelles, etc.), des mammifères (chauves-souris, Hérisson, micro-mammifères, etc.), des lézards, des amphibiens et une grande majorité d'espèces de poissons, notamment aux premiers stades de leur développement (Saumon, Truite, Brochet).

Omniprésents, les invertébrés sont pourtant méconnus en partie à cause de leur nombre. Rien que pour les insectes, on estime à 34 600 le nombre d'espèces présentes en France  [3]. Leur petite taille les rend difficiles à observer et à identifier. De plus, ils possèdent plusieurs stades biologiques (œuf, larve, nymphe et adulte). Or le stade adulte, le plus facile à observer, ne dure souvent que quelques semaines dans l'année. Ainsi, les adultes des bien nommées éphémères ne vivent que quelques heures à quelques jours, après un stade larvaire d'1 à 2 ans ! Comme si le polymorphisme ne leur suffisait pas, ils peuvent aussi occuper des niches écologiques différentes en fonction de leur stade de développement. C'est le cas des Syrphes (mouches dont la plupart ont un abdomen jaune et noir comme les guêpes) dont les adultes sont terrestres et se nourrissent de nectar alors que les larves peuvent être aquatiques et prédatrices.

Dans ce contexte, on comprend qu'évaluer la biodiversité des invertébrés en Bretagne est une entreprise de longue haleine. Si certains groupes, souvent d'effectifs limités, sont relativement bien connus (libellules et demoiselles, criquets, grillons et sauterelles, papillons ou araignées, par exemple), il en est d'autres numériquement plus importants, comme les mouches ou le groupe des guêpes, bourdons, etc., pour lesquels il est aujourd'hui impossible de donner une liste des espèces actuellement présentes en Bretagne. Depuis 1996, le Groupe d'étude des invertébrés armoricains (Gretia), soutenu par le Conseil régional de Bretagne, la Direction régionale de l'environnement en Bretagne, les conseils généraux et l'Europe, a réalisé dans le cadre d'un Contrat Nature un premier bilan des connaissances sur certains groupes d'invertébrés en Bretagne. Ce travail, présenté dans le Cahier naturaliste « Les invertébrés continentaux de Bretagne », a permis de préciser leurs caractéristiques écologiques et leur répartition dans la région.

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