Le thermique et le photovoltaïque : deux technologies différentes

L’énergie solaire propose deux technologies complètement différentes. D’une part, le solaire thermique sert à chauffer de l’eau sanitaire et/ou une habitation. Cette technologie convertit l’énergie solaire en chaleur qui chauffe de l’eau ou un autre fluide. D’autre part, l’énergie solaire photovoltaïque est produite lors de l’absorption des photons de la lumière par les panneaux solaires. Celle-ci libère des électrons et crée ainsi un courant électrique. Il peut être ensuite autoconsommé en partie ou totalement, et peut aussi être vendu par l’intermédiaire d’un contrat d’achat. Le photovoltaïque est particulièrement intéressant pour des installations isolées ne pouvant être raccordées au réseau électrique - c’est le cas par exemple du phare des Poulains, à Belle-Ile-en-mer.

Renouvelable, l’énergie solaire a l’avantage de ne produire aucun polluant ou nuisance. Mais son coût reste encore souvent dissuasif. Pour ce qui concerne le thermique, si 100 % de cette énergie est utilisable en période estivale lorsque l’ensoleillement est maximal, le reste de l’année, elle doit être complétée par des énergies d’appoint pour garantir la production d’eau chaude et/ou de chauffage. En Bretagne, il assure entre 40 et 60 % de la production annuelle d’eau chaude sanitaire. En moyenne, on estime qu’1 m^² de capteurs solaires thermiques permet d'économiser en métropole 200 kWh/an et une surface de 8 m^² de capteurs solaires photovoltaïques produit environ 900 kWh/an.