Aussi à l’aise dans l’eau que sur la terre ferme

La Loutre d'Europe (Lutra lutra) appartient à l’ordre des Carnivores et à la famille des Mustélidés. Dans cette famille, on rencontre également en Bretagne la Belette, l’Hermine, le Vison, le Putois, la Fouine, la Martre et le Blaireau. Mesurant entre 80 et 140 cm (dont 35 à 55 cm pour la queue) et pesant entre 5 et 12 kg, ce mammifère semi-aquatique fréquente les ruisseaux, rivières, fleuves, lacs et étangs, le littoral et les marais. Une silhouette hydrodynamique, une queue épaisse et musculeuse, quatre pattes entièrement palmées et un pelage dense (35 000 à 50 000 poils/cm^² !)  : la Loutre est une excellente nageuse.

Elle consomme principalement du poisson. En Bretagne, elle se nourrit aussi, mais dans une moindre mesure, de crapauds, grenouilles et écrevisses ; plus exceptionnellement, elle mange des petits mammifères, des oiseaux d’eau, des insectes ou des reptiles. Opportuniste, elle consomme avant tout les proies les plus faciles à capturer ; son régime alimentaire varie ainsi selon les régions et les saisons.

Principalement nocturne en eau douce, cet animal solitaire occupe un très grand domaine vital : quelques kilomètres sur les côtes marines, de 5 à plus de 40 km en rivière. Sur cette vaste zone, il utilise une multitude de gîtes (appelés catiches), le plus souvent constitués par des cavités ou des abris dans les berges. Dans les gîtes les plus sûrs, la Loutre donnera naissance - à n’importe quelle période de l’année - à un ou trois loutrons (exceptionnellement quatre) après une gestation d’environ deux mois. Ceux-ci seront sevrés à quatre mois, puis suivront leur mère jusqu’à l’âge de huit à dix mois. Durant cette période d’apprentissage, les petits apprendront à nager et à chasser, en commençant sur des proies étourdies par leur mère.