édito

Au cours de ces vingt dernières années, les naturalistes bretons ont observé, au moins une fois, vingt-cinq espèces différentes de mammifères marins. Parmi ceux-ci, se trouvaient aussi bien des cétacés de grande taille comme le Rorqual commun, que des animaux plus rares tels que le Marsouin ou des Pinnipèdes. Mais seuls deux phoques et huit cétacés fréquentent assidûment les eaux littorales bretonnes. Les plus observés sont le Dauphin commun, le Globicéphale, le Grand Dauphin et le Phoque gris. Ces deux derniers, ainsi que le Phoque veau marin, sont d'ailleurs présents toute l'année dans les eaux côtières de la région.

Tableau 1 : Mammifères marins observés en Bretagne (Les mammifères marins de Bretagne, 2000)

Espèce	Observation en Bretagne	Origine
Rorqual commun	Rare	Ubiquiste
Rorqual à museau pointu	Régulier	Ubiquiste
Baleine à bosse	Observation isolée	Ouest atlantique
Cachalot macrocéphale	Rare	Atlantique central
Cachalot nain	Observation isolée	Caraïbes
Cachalot pygmée	Observation isolée	Caraïbes
Baleine à bec de Cuvier	Rare	Tempéré et tropical
Hypérodon boréal	Observation isolée	Boréal et arctique
Mésoplodon de Sowerby	Observation isolée	Atlantique nord
Orque	Rare	Ubiquiste
Globicéphale noir	Abondant	Atlantique et méditerranée
Dauphin de Risso	Régulier	Ubiquiste
Grand dauphin	Abondant	Ubiquiste
Dauphin commun	Très abondant	Tempéré et tropical
Dauphin bleu et blanc	Très abondant	Tempéré et tropical
Dauphin de Fraser	Observation isolée	Tropical
Lagénorhynque à bec	Observation isolée	Boréal
Lagénorhynque à flancs blancs	Rare	Boréal
Marsouin commun	Régulier	Tempéré et boréal
Phoque gris	Résident	Tempéré et boréal
Phoque veau-marin	Résident	Tempéré et boréal
Phoque annelé	Observation isolée	Arctique
Phoque barbu	Observation isolée	Arctique
Phoque du Groënland	Observation isolée	Arctique
Phoque à capuchon	Rare	Arctique

Ceux qui ne font que passer

La plupart des espèces de mammifères marins vivent en troupeau, au large, et se rapprochent des côtes uniquement à certaines saisons. S'ils s'approchent du littoral, c'est pour suivre leurs proies. Ainsi, les Dauphins communs, les Dauphins bleus et blancs, les Globicéphales et les Dauphins de Risso passent en Bretagne entre le printemps et l'automne. Autrefois très abondant dans les eaux régionales, le Marsouin, qui vit au large sur le plateau continental en hiver et au printemps, peut aussi être observé occasionnellement, à proximité des baies et des estuaires, durant l'été et l'automne. De grands mammifères marins, comme le Petit Rorqual et le Rorqual commun, traversent parfois les eaux côtières de la Bretagne lors de leur déplacement.

Quelques colonies sédentaires

Le Grand Dauphin, les Phoques gris et veau marin sont présents toute l'année sur les côtes bretonnes. Les phoques sont en limite sud de leur aire de répartition qui s'étend au nord jusqu'au cercle polaire. Le Grand Dauphin fréquente tous les océans et toutes les mers, à l'exception des eaux polaires. Ces animaux se regroupent en colonies dont la taille varie selon les sites. Les Phoques gris préfèrent les milieux rocheux ; deux colonies reproductrices ont élu domicile dans l'archipel de Molène (Finistère), et dans celui des Sept-Iles (Côtes d'Armor). Mais on peut aussi observer des Phoques gris isolés ailleurs le long du littoral breton.
Les phoques veaux marins, quant à eux, fréquentent les baies, les estuaires et les bancs de sable ; une colonie reproductrice est installée en baie du Mont Saint-Michel. Un groupe sédentaire de grands dauphins côtiers y a également élu domicile. Deux autres troupeaux sont présents dans le Finistère, l'un dans l'archipel de Molène et l'autre autour de l'île de Sein.