Avec un peu moins de 40 cm d'envergure et seulement 25 g, l'Océanite tempête, Hydrobates pelagicus, est le plus petit et le plus léger des oiseaux marins se reproduisant en Europe. Son plumage est brun - noir, à l'exception du croupion blanc et d'une zone blanche plus ou moins étendue sur la face inférieure des ailes.
L'océanite se reproduit toujours à l'abri, utilisant selon les colonies différents types de sites : dessous de blocs rocheux, terriers (initialement creusés par des puffins ou des lapins), ou encore cordons de galets, fissures dans des parois rocheuses, ruines ou anciens murets. La période de ponte (un seul œuf par an déposé à même le sol) est très variable selon les années et s'étale de la fin avril à la fin juillet. Le poussin naît après environ six semaines d'incubation, et ses parents le laissent seul dès l'âge d'une semaine, ne revenant que la nuit pour le nourrir. Le jeune prend son envol pour la haute mer vers dix semaines, entre août et octobre.
Les mœurs nocturnes et la reproduction souterraine des océanites, ainsi que la présence de nombreux oiseaux non-reproducteurs sur les colonies, rendent très complexes les dénombrements : c'est l'oiseau marin le plus difficile à recenser. La seule méthode est l'inspection minutieuse des sites favorables : inspection manuelle, à la lampe torche, olfactive (en reniflant l'entrée des terriers, l'espèce ayant une odeur très caractéristique) ou à la « repasse ». Cette méthode consiste à diffuser un enregistrement du chant de l'espèce au magnétophone à l'entrée des terriers favorables et à écouter l'éventuelle réponse des occupants.
L'Océanite tempête est l'un des plus pélagiques des oiseaux marins d'Europe. Il hiverne principalement au large de l'Afrique du Sud, ne revenant à terre qu'en période de reproduction, et de nuit uniquement. Très rarement observée depuis la côte, l'espèce est encore présente au large de la Bretagne en hiver, mais il pourrait s'agir de migrateurs tardifs. Occasionnellement, l'échouage de plusieurs dizaines de cadavres est noté sur le littoral après de violentes tempêtes.
Les oiseaux s'alimentent de jour en limite du plateau continental, se nourrissant de zooplancton, et surtout d'œufs ou de larves de poissons. De nuit, ils peuvent également exploiter les milieux littoraux, à la recherche de petits poissons et crustacés.
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