édito

Des falaises, des îlots, des embruns et des plumes…

La majorité des oiseaux marins de Bretagne se reproduisent sur des îles et îlots inhabités (hormis les îles d'Ouessant, Groix et Belle-Île qui accueillent des oiseaux marins nicheurs). Les autres se répartissent sur les falaises continentales du cap Fréhel, de Plouha, de la presqu'île de Crozon et du cap Sizun. A l'exception des milieux urbains colonisés par les goélands depuis une trentaine d'années et de quelques marais accueillant des sternes, les oiseaux marins ne se reproduisent pas à l'intérieur des terres dans notre région.

Chez 98 % des espèces d'oiseaux marins, la reproduction se fait en colonies. La taille de celles-ci varie, en Bretagne, de quelques individus à plusieurs milliers d'oiseaux. Sur un même site de nidification, plusieurs espèces peuvent coexister ce qui provoque compétition spatiale et prédation parfois au détriment de certaines d'entre elles (Océanite tempête). Les activités humaines sont une autre cause de limitation des oiseaux marins. Si, par le passé, des prélèvements humains d'œufs, de poussins ou d'adultes pour la consommation ou la chasse ont pu localement avoir un impact important, aujourd'hui ces pratiques semblent révolues en Bretagne. En revanche, sur certains sites, les plaisanciers et les pêcheurs à pied peuvent déranger les oiseaux en s'approchant trop près de leurs lieux de reproduction. Enfin, certaines espèces d'oiseaux marins ont connu des mortalités et des chutes d'effectifs suite aux grandes marées noires des dernières décennies.

Les pieds dans la vase entre deux étapes migratoires

Avec un littoral étendu et un climat doux, la Bretagne offre des conditions très favorables à l'hivernage des limicoles (voir tableau 2). En janvier, les ornithologues dénombrent en moyenne 250 000 voire parfois 300 000 oiseaux répartis sur une quinzaine de sites bretons. Ce sont essentiellement des Bécasseaux variables, des Huîtrier-pies et des Pluviers argentés qui représentent à eux trois près de 80 % des effectifs de limicoles dans la région. On y trouve aussi d'importants effectifs d'autres espèces de limicoles vulnérables tels que le Grand Gravelot et la Barge à queue noire. Ces mêmes espèces fréquentent les herbus ou prés salés pour se reposer et y cohabitent avec des passereaux (pipits, bruants, etc.) et divers rapaces (busards, faucons, etc.).

Les principaux sites d'hivernage en Bretagne sont la Baie du Mont-Saint-Michel, l'estuaire et la baie de la Rance, l'anse d'Yffiniac, le littoral du Trégor, les baies de Morlaix et de Goulven, la rade de Brest, la rivière de Pont l'Abbé, la rade de Lorient, la baie de Quiberon, le golfe du Morbihan et la baie de la Vilaine.

Tableau 2 : Effectifs moyens des limicoles hivernant sur le littoral des quatre départements bretons et de la Loire-Atlantique (dénombrements à la mi-janvier de 1990 à 1998 organisés dans le cadre des enquêtes Wetlands International)  [1]

Espèce	Total	% principaux sites
Bécasseau variable	161 528	84
Huîtrier-pie	24 730	90
Pluvier argenté	14 063	84
Avocette à nuque noire	6 639	97
Grand gravelot	8 858	63
Bécasseau maubèche	8 599	92
Courlis cendré	8 528	92
Tournepierre à collier	5 507	57
Bécasseau sanderling	5 141	27
Barge rousse	2 963	94
Chevalier gambette	2 525	77
Barge à queue noire	1 131	98
Bécasseau violet	163	33
Chevalier culblanc	117	89
Chevalier aboyeur	66	71
Combattant varié	50	85
Chevalier guignette	48	70
Bécasseau minute	48	91
Chevalier arlequin	45	90
Gravelot à collier interrompu	25	43
Courlis corlieu	9	43

A l'exception du Bécasseau variable, les populations de limicoles observées en Bretagne sont relativement faibles et souvent concentrées sur un nombre limité de sites géographiques ; néanmoins, ces effectifs modestes correspondent à une part importante de la population européenne pour plusieurs espèces (Avocette, Bécasseau sanderling). Les espèces qui nichent dans des sites difficiles d'accès comme les îles et/ou dans des réserves (Huîtrier-pie, Avocette et Echasse blanche) augmentent. Mais globalement, d'autres espèces de limicoles (gravelots) sont en déclin du fait de la fréquentation croissante du littoral par les activités de loisir ou le tourisme.