édito

Pour prévenir et réduire la pollution atmosphérique, la Bretagne s'est dotée d'un Plan régional pour la qualité de l'air pour la période 2000-2004. Ce plan a pour priorité de lutter contre la pollution liée aux transports routiers, car les grandes agglomérations bretonnes n'échappent pas à l'augmentation du trafic automobile, et de faire évoluer les pratiques agricoles.
La qualité de l'air doit répondre à des objectifs quantitatifs définis par le Ministère de l'environnement. L'un des principaux objectifs du Plan régional pour la qualité de l'air est de veiller au maintien des concentrations polluantes en deçà de ces seuils.

D'après la Loi n°96-1236 du 30 décembre 1996, une pollution de l'air correspond à "l'introduction par l'Homme, directement ou indirectement, dans l'atmosphère et les espaces clos, de substances ayant des conséquences préjudiciables de nature à mettre en danger la santé humaine, à nuire aux ressources biologiques et aux écosystèmes, à influer sur les changements climatiques, à détériorer les biens matériels et à provoquer des nuisances olfactives excessives". Ces substances peuvent avoir des origines très variées. Elles peuvent être émises naturellement et sont alors incontrôlables : ce sont les pollens produits par la végétation, les gaz émis lors des éruptions volcaniques, etc. Mais ces substances sont aussi, et surtout, le résultat des activités humaines en perpétuel développement.

Le Plan régional pour la qualité de l'air répertorie les principaux polluants en Bretagne et leurs sources : dioxyde de carbone (CO₂), dioxyde de souffre (SO₂), oxydes d'azote (NO_x), monoxyde de carbone (CO), l'ammoniac gazeux (NH₃), le méthane (CH₄), les produits phytosanitaires, l'acide chlorhydrique (HCl), les toxines et furanes, le plomb, les particules, l'ozone et les pollens.

L'impact de ces substances est sanitaire, mais il touche aussi le patrimoine naturel et architectural. Les conséquences des pollutions de l'air varient en fonction du temps et de l'espace du fait du caractère dynamique et réactif de l'atmosphère. A l'échelle locale, elles interviennent sur quelques jours ou semaines dans des espaces réduits ou allant jusqu'à une agglomération (SO₂, particules, NO_x, CO, métaux lourds). A l'échelle régionale, elles concernent des zones comprises entre 100 et 1 000 km pendant quelques mois ou années (pollution acide due à SO₂ et aux NO_x, et pollution photochimique par NO₂ et O₃). Enfin, à l'échelle globale, les pollutions atmosphériques affectent les équilibres planétaires avec parfois de fortes hétérogénéités géographiques (destruction de l'ozone atmosphérique, effet de serre, aérosols). Ces perturbations se manifestent sur plusieurs années, décennies voire plusieurs siècles.