Après une courte vie passée au nord de l'océan Atlantique, rien ne semble pouvoir faire oublier au Saumon le lieu de sa naissance. Génération après génération, le même périple conduit ce poisson migrateur à retourner, à la force de ces incroyables sauts, vers sa frayère d'origine.
C'est dans les eaux fraîches et oxygénées du cours supérieur des fleuves et des rivières, que les saumons pondent leurs oeufs en décembre. Les frayères sont situées dans des zones peu profondes, où l'eau coure sur des graviers et des cailloux. Les alevins de Saumons naissent pourvus d'une vésicule sous le ventre qui fait office de réserve alimentaire. Une fois cette vésicule résorbée, ils commencent à s'alimenter eux-mêmes d'animaux microscopiques et de larves d'insectes. On appelle ces juvéniles les tacons.
Saut de saumon
Vers un ou deux ans, lorsqu'ils mesurent entre 12 et 20 centimètres, leur aspect change ; ils ont un aspect très argenté, leurs corps s'affinent, le pédoncule caudal devient très marqué et un liseré noir apparaît sur les nageoires. Ils ont un comportement grégaire et descendent, au printemps, vers l'embouchure du fleuve. Pour s'adapter à la vie en mer, ils vont subir d'importantes modifications : la smoltification. Les modifications morphologiques, physiologiques, biochimiques, hormonales et comportementales vont permettre au tacon, poisson adapté à l'eau douce, de devenir un smolt, préadapté à l'eau salée.
Les saumons vivent dans le nord de l'océan Atlantique, où petits poissons et crustacés leur fournissent une nourriture abondante. Ils y passent entre 1 et 3 ans. Plus le lieu de leur naissance est éloigné de la mer, plus leur séjour sera long, afin de constituer un maximum de réserves. En effet, dès qu'il entame son retour en eau douce pour se reproduire, le Saumon cesse de s'alimenter.
Sa remontée commence avec le printemps et s'étale de l'été jusqu'à l'automne, selon les bassins. Elle est semée d'obstacles en tous genres - des seuils, des cascades - que le Saumon, formidable sauteur, réussit à franchir, sauf lorsqu'il s'agit de grands barrages. Moins de 10 % des Saumons survivront après la fraie, et seul 2 à 3 % viendront se reproduire une deuxième fois.
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