Alors qu’elles sont récurrentes, les sécheresses en Bretagne semblent plus difficiles à surmonter de nos jours. Ce n’est pourtant pas parce que leur nombre augmente mais plutôt en raison de l’écart toujours plus grand entre l’offre et les besoins en eau.
Sécheresse en 1976
Des sécheresses en Bretagne ? C’est possible. Et il s’agit même d’un phénomène récurrent dans la région. D’après Vincent Dubreuil qui dirige le laboratoire Climat et occupation du sol par télédétection de l’Université Rennes 2, les étés secs reviennent pratiquement tous les 10 ans depuis le début du XXe siècle. Mais il n’y en a pas deux qui se ressemblent. Très longue ou très courte, étendue ou localisée, précoce ou tardive… chaque sécheresse a son scénario. « Celle de 1976 a touché toute l’Europe de l’Ouest ; en Bretagne, elle a provoqué des problèmes d’approvisionnement en eau. Celle de 2003 a été fulgurante. Mais c’est en 1921 qu’a eu lieu la plus intense et la plus étendue en Europe ; elle a duré toute l’année et été ressentie jusqu’en Russie. »
En fait, une sécheresse, tout le monde sait ce que c’est… ou du moins, croit le savoir. Il s’agit d’une période de temps anormalement longue pendant laquelle il ne pleut pas. Mais cette définition, très générale, ne rend pas compte de la grande variabilité du phénomène, en particulier à l’ouest de la France. Vincent Dubreuil lui a d’ailleurs consacré sa thèse [1]. Il a découvert que si plusieurs sécheresses ont frappé l’ensemble de la Bretagne, il existe des secteurs où les épisodes secs sont plus fréquents : le Finistère Sud et le Morbihan, les bassins intérieurs de Rennes et Ploërmel, le littoral et les îles. Au contraire, les reliefs des monts d’Arrée y sont moins sensibles.
Tableau : Les principales sécheresses en Bretagne
Année
Caractéristiques
1921
La sécheresse du siècle, de février à novembre
1944
Eté sec
1945
Eté sec
1947
D'avril à octobre
1949
1959
Le mois de février est l'un des moins arrosés de l'Ouest
1969
1974
1976
Toute l'année, avec un point culminant en juin
1985
En automne
1988
1989
Toute l'année
1990
Sécheresse intense
2003
A laquelle s'ajoute une canicule en août
2005
Sécheresse chronique
2006
Sécheresse chronique
Avec le réchauffement climatique, le nombre de sécheresses va-t-il augmenter ? Les tendances observées sont encore timides. Pour autant, le risque de sécheresse ne diminue pas. La consommation d’eau n’arrête pas d’augmenter et un changement d’orientation agricole depuis les années 1980 rend la Bretagne plus vulnérable aux étés secs. Pour Vincent Dubreuil, « les pénuries d’eau qui étaient tolérées il y a plus de 30 ans sont ressenties aujourd’hui comme critiques ». Alors que les sécheresses de 1976 et 1989 étaient comparables en intensité, la deuxième a eu un impact agricole bien plus fort. De nombreux agriculteurs s’étaient tournés vers la culture de fourrage pour l’élevage, une culture exigeante en eau en été. Ils avaient délaissé une agriculture plus traditionnelle basée sur les céréales, pour lesquels le gros des besoins en eau intervient avant l’été. Si les sécheresses deviennent plus préoccupantes en Bretagne ce n’est donc pas tant parce que le climat change que parce que les activités économiques ont évolué.
[1] DUBREUIL V., 1994 : La sécheresse dans la France de l'ouest: étude au moyen des bilans hydriques et des images des satellites NOAA-AVHRR ; Thèse de Doctorat de Géographie de l’Université Rennes-2, 2 tomes (381 et 530 pages)
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