A la découverte de la slikke et du schorre

Une grande partie du plancton, brassé par les fleuves, les courants marins, les flux et reflux de la marée, enrichie ainsi toute la frange côtière. Certains poissons habitent en permanence dans les estuaires d'autres ne font qu'y passer (anguille, saumon, truite de mer, sole). Ces milieux leurs servent également de "nursery" (turbot, plie, flet).
Un estran vaseux comprend le secteur inondé à chaque marée, la slikke (du néerlandais slijk ou boue) et la partie plus "terrestre" de la vasière, le schorre (du néerlandais schor ou pré salé).

Parcouru par les courants marins de flux et reflux qui nuisent à l'implantation de la végétation, la slikke est une étendue de vase lisse et nue dont la partie supérieure est rarement colonisée par une végétation éparse. Le schorre, quant à lui, n'est recouvert par la mer que lors des marées de vives-eaux ou lors des tempêtes. En dehors des chenaux, on trouve néanmoins une végétation basse et continue nommée "herbu" qui sert de pâturage. La Baie du Mont-Saint-Michel en est un exemple fameux.

Malgré la finesse des sédiments ne permettant la circulation ni de l'eau, ni de l'air, et en dépit des brusques variations de salinité, en particulier au niveau des estuaires, animaux et végétaux prolifèrent dans les vasières.
Les multiples entonnoirs, trous et tortillons qui parsèment la surface de la slikke sont autant d'indices de la présence de coques, couteaux et autres lamellibranches ou encore d'annélides polychètes, bien connus des pêcheurs qui utilisent ces « vers de vases » comme appâts. Enfouis dans la vase protectrice, à l'abri de la dessication, les animaux filtrent l'eau de mer, se nourrissent de la matière organique présente dans les sédiments ou broutent les bactéries et les microalgues (diatomées) qui constituent l'essentiel du peuplement végétal.

Dans la partie basse de la slikke, rarement découverte, des zostères se développent parfois et constituent alors un biotope original d'une très grande richesse. Sur la haute slikke en revanche, les salicornes annuelles et la spartine de Towsend fixent la vase et contribuent ainsi au colmatage progressif des vasières.

Dans le schorre, les plantes les plus halophiles comme la soude et l'aster occupent les parties basses alors qu'au contraire, les spergulaires préfèrent les sols peu salés et moins asphyxiants du haut schorre. Au niveau du schorre moyen, l'obione compose un tapis grisâtre, buissonnant et bas très caractéristique. Elle est remplacée sur les schorres pâturés par une petite graminée (Puccinella maritima) qui résiste mieux au piétinement. La faune, plutôt discrète, comprend des espèces très originales vivant uniquement dans ce milieu : quelques crustacés terrestres et surtout de nombreux insectes.