L’une des espèces les plus menacées d’Europe

Le Vison d’Europe (Mustela lutreola) est un petit mammifère carnivore de la famille des Mustélidés (400 à 650 g pour les femelles ; 600 g à 1,2 kg pour les mâles). Il se distingue des autres espèces proches du même genre, Putois et Vison d’Amérique, par sa petite taille et par son pelage presque uniformément brun foncé. Mais on le confond souvent avec ces deux espèces. Le Vison européen possède toujours une tâche blanche sur le menton et la lèvre supérieure. Le Vison américain a également une tâche blanche au menton mais rarement sur la lèvre supérieure.

Vivant séparément toute l’année, le mâle et la femelle se rapprochent au moment de l’accouplement en janvier-février. Les naissances ont lieu en mai-juin (2 à 7 petits par portée) et l’émancipation vers la fin août. Il s’agit d’un prédateur opportuniste ; il mange des amphibiens, de petits mammifères, des poissons et des oiseaux. Il creuse rarement son terrier, et préfère utiliser des cavités naturelles ou creusées par d’autres mammifères. Seule condition sine qua non pour implanter son terrier : la proximité d’un milieu aquatique ou inondable qui lui fournira des proies nombreuses et variées, et lui permettra de se cacher des prédateurs. Le Vison d’Europe est un animal semi-aquatique ; il peut rester longtemps dans l’eau grâce à son épaisse fourrure même s’il passe la plupart de son temps sur la terre ferme. C’est pourquoi on compte parmi ses habitats de prédilection les cours d’eau forestiers et boisements inondables, les marais, les prairies humides et les cours d’eau traversant des zones agricoles.

Autrefois commune sur une grande partie de l’Europe, l’espèce a régressé de manière très importante depuis la fin du XIX^e siècle. En Europe occidentale, elle se cantonne aujourd’hui uniquement au sud-ouest de la France et au nord de l’Espagne. Il s’agit d’une des espèces de mammifères d’Eurasie les plus menacées d’extinction.